长安以南一百二十里便是汉中门户阳平关，此次随同张虎前来的除了派给他的暗影卫士之外还有黄衫营副统领张牛角与燕云营统领穆顺，当年刘毅率军驰援北海，与太史慈二人只身入数万黄巾之营，此份气度令得张牛角彻底心服而忠心投效，此后在冀州一战中为主公说服黑山张燕立下汗马功劳，而穆顺则是在并州之战中为张合诈城所救而相投刘毅，之后担任燕云营郎将亦是兢兢业业尽忠职守。
张牛角当年在黄巾之中便与周仓管亥等人并称前四将，其武艺自是不凡，并不在子平之下且此人更有些统军之能，向为黄巾名帅波才所赞许，穆顺则与方悦并称河内名将，武艺亦是非凡，只不过在燕军猛将如云的环境之中二人方才声名不显，但论及军中地位自是不低，此番陪同张虎前来一为护卫之意二也显示子才在燕军中的分量！
待其一行到达阳平关下，守将杨柏亲自下城相迎，到得关上更是招待周全，此人乃是杨松之亲弟，脾性与其兄长多有相似之处，且不说这阵时日二人自张虎处得了极多好处，便只以子才如今的声名加之此次前来乃是代表燕王他也定要以礼相待。自司州一战之后，汉中不仅七万精锐尽丧其间，便连张鲁之弟张卫都被斩杀，燕军的威压绝不仅仅是带给张公祺一人的，而是给汉中军民都形成了极大的威慑。
说起接人待物，刘毅麾下大才之中便要首推张虎郭嘉，除了智谋深远之外二人还有着一副风流名士的派头，琴棋书画无一不精，在汉末之时这样的名士是很受欢迎的，且子才在士人之中的声望还要略胜奉孝一筹，郭嘉偶尔还会有放旷之举张虎却足可称为楷模，戏志才太过忠直，贾文和则是受屠夫声名之累，庞统输在长相，而徐庶虽与二人极为相似但在多才多艺与名声之上却还是要差了不少了。
身为最早跟随刘毅的谋臣，又为一州刺史坐镇一方，应对各色人等子才心中自有心得，既能自重身份也不会让人觉得疏远，反正一番相谈之后杨柏对这个名扬天下的智谋之士是印象极好的，定要远胜那蜀中两人，张松太过形容猥琐让人见之不喜，那秦家的秦宓虽说仪表堂堂却是失了男儿丈夫的风度，今生所见自以此人为最！
要说这杨柏在此处倒算得上颇有见识，倘若刘毅心血来潮在属领之中搞个男子选美，张虎张子才必在前五之内，此外郭嘉、崔琰、赵云等也定在其中，当然就没有管亥庞统二人什么事了，且在刘毅麾下若论儒者风范，张子才亦是首屈一指！今世刘毅还没有亲眼见过周郎，可以他所见能在样貌气质上略略胜过张虎的也只有袁绍袁术兄弟，这哥俩当真是一副好皮囊，不过刘毅自问他的长相还是要胜过曹操的，老曹虽极是枭雄也是才子，但这身高却始终是他最大的短板。
在阳平关上稍作休整饮宴一番，杨柏亲自将张虎送出十里之外，并派出三百士卒护卫子才前往汉中而去，此番司州来使的消息张鲁早就知晓，对张虎的大名更是如雷贯耳，当年若非天戮承诺能除去此人说不得他的出兵还要经过一番斟酌！可惜事与愿违，天戮杀手虽成功用剧毒伤了子才却因天耳众人的拼命相护并未能够直接取其性命，而在王欣然出手加之刘毅飞羽传药之下张虎的性命终于保住，随之他便开始了反击，让敌方付出的代价亦极为沉重，二十余万大军！