沈凤鸣说到这里叹了口气。“当年的彻骨是黑竹数一数二的杀手，但江湖上却不闻其名，若他的匕首能有凌厉的乌剑一半名气，我们也当识得他这身份了。他没说，我们也没问――人与人有时便是很奇怪――前一刻还足称畏惧戒备，后一刻忽然不必细问就莫名信任起来。若定要说个理由，当年的我，遇到这人竟在我们余粮将尽时送来吃的，自是视他为最大的善人。加上，我心中一贯向往学武，突然得到一把匕首，虽还不会舞弄，心里却着实欢喜，对他自是再无敌意。”
“他也没问你们的来历？”秋葵插言。
“没问。”沈凤鸣道，“心照不宣――各自分寸，也算得种礼尚往来吧？只不过，后来想来，若当时便问了清楚，或还更好……”
他不知又想到了什么，默然怔忡数久，方醒过神来似地伸手再握酒杯，接着道：“我还记得，那天晚上我娘用他带来的东西烙了几个菜饼，他拿匕首给那个死去的‘兄弟’刻了块灵牌，摆在那面墙的地方。我留他吃饼，他也不吃，放下匕首，摆好灵牌，交代我们偶尔擦一擦，就走了。
“但擦得最勤的其实是他自己――他后来时常过来，将酒祭那人，也顺便给我们带些口粮，免我们母子出门撞见外人的麻烦。我娘虽知不该无缘无故受人恩惠，但却也是为了我――此地的确安稳，能保我无虞，要是离开此地，更不知何时才有这般处所。所以就想等我将云梦之学都背通了之后，再行计议。
“日子久了，渐渐便也不觉得有什么不妥了。我直是在娘胎里就开始听我娘念云梦的那些玩意，小时候许多事情都记不起，偏是那些东西，却背了下来，反复了好几年，这会儿也多记得熟了。我娘只有这一件事上待我最严，但我既能诵背自如，她也渐渐少约束了我。我想要出门她固是还有顾忌，但若有彻骨陪着，她后来也便不管。
“彻骨也不带我走远，大多也是天色将黑，带我在屋顶坐一坐，或是把附近几个屋顶都走一遭，指点给我这是谁家，那是谁家。后来他嫌我走得笨拙，便开始教我轻功。那之后，白天也能带我出去了。
“彻骨教了我三样事情――轻功、匕首、喝酒。我常常想他若能活到今天，看见我现在的样子――是不是会高兴――至少不至于丢他的脸，让他太失望吧？可他若真能活到今天，我也不必是今天的我。我多半，也不会在黑竹了。”
“就是说你是――是因为彻骨的缘故，后来才入的黑竹？”秋葵小心试问。
沈凤鸣却没回答，恍如未闻般望着虚空，一时连手中的酒也忘了。“我娘发现我在学武也已晚了。我以为她会说我两句――可也并没说，反而督促我多勤练些，别辜负了彻骨这番辛苦。我那阵子的确兴致很高，彻骨也几乎每日都来看我――早也来，晚也来，与人只说，‘去陪老朋友喝酒了’。但他也有不来的时候――一不来，就是十天半月不见人影。那时候我并不知――他不在的日子是去杀人，还会悄悄沿着屋顶到他家附近偷看有没有动静。有一回他离开得特别久些――足有一个半月。那次他回来，我见他还受了伤，就追问他到底去哪了。