四月下旬，春色渐渐回到山海关一带了。
所谓山海关，自然有山有海。
从插入海里的宁海城算起，往北依次是南翼城、关城、北翼城，这是西面的设施，东面从南向北依次是威海城、东罗城、威远城，东西之间用一道城墙连接起来，南北距离差不多二十里。
北翼城紧贴着北面的燕山余脉万寿山。
径直穿越万寿山，又是约莫二十里便是一条河谷，九江河河谷，正中有一关门，九门关，又名一片石关。
关城以东约莫三十里便是九江河，以西差不多这个距离是汤河，紧挨着关城的则是石河，背靠燕山山脉，南临大海，中间三条河流穿过，妥妥的山海形胜之地。
考虑到山海关以东便是大夏国的领土，李自成要尽快完成对吴三桂的歼灭，最好的办法便是越过一片石关口绕到山海关的后面对其进行包围。
大明在当时设置一片石关口时自然也考虑到了这一点，在一片石关口的西边约莫二十余里的地方便是石门寨，周长四里，是一个千户所城寨，要下一片石关，必下石门城寨。
这里你要说了，山海关以西不还是有大片的土地嘛。
这里便要说道说道了。
前面说过，从北面燕山有很多河流向南流下，在山海关附近，大的便有刚才所说的石河、汤河、九江河三条，其余小河、小溪不计其数，冬春之交，大小河流解冻之后便在燕山南麓这处狭窄的平原上泛滥成灾，造成到处是沼泽、水洼子。
依着古时的水利水平，若非特别重要的农业地区，彼等是不会花费精力修葺的，何况山海关是什么地方，那可是护卫京畿的咽喉重地，附近一片水洼子不正好阻止可能从关东过来的敌军吗？
不过关城西北三十多里石河南岸的石门城寨却是一处高地，周围的地势也远比山海关附近高企，于是，那里便成了重要的屯兵之所。
石门城寨、一片石关、山海关三者互为犄角，想要攻破关城，必须屯兵石门城寨，想要包围关城，必须打破一片石关的阻隔。
想要正面攻打山海关，就必须面临时不时出现的河汊、沼泽以及关城西岸那条石河，就算你费尽心思抵达关城下面，由于石河的存在，你能展开的兵力也不多，何况，作为边陲重地，山海关的城墙上密布火炮，火炮对石河两岸都能覆盖到，想要轻轻松松从正面进攻也不可得。
于是，当李自成带着大军抵达山海关附近时，不出所料，他将自己的大本营、李双喜率领的亲兵营两万精骑布置在被唐通占据的石门城寨，让刘宗敏带着李过前营、袁宗第左营以及辛思忠右营下辖的刘体纯、辛思孝两部精骑去攻打一片石关。
而让谷可成带着中营、后营在北翼城的西边不远处扎下大营――那里的地势也相对较高，不受此时渐渐泛滥的各条河流的影响。