西边的赤塔一带。
后世的克农湖，眼下还叫赤塔湖的东边，有一座木寨扼控着因果达河北岸的要道。
因果达河来到此处，两侧都是大山，北岸的大山只有中间一条峡谷可走，在峡谷的西端便是那座木寨，一般人想要从道路过去，只有经过木寨一途。
不过在冬日里因果达河封冻了，也可以从河面上过去，所以这座木寨也只能管六个月。
说起因果达河，那可是石勒喀河的上游，而石勒喀河则是黑龙江的上游，因果达河发源于肯特山北麓，蜿蜒近千里，以赤塔为中心的河谷自然被根特木尔占了，不过赤塔以东、石勒喀河以西这条长达四百里的河谷却分布着三个达斡尔部落。
最东面的，与鄂嫩河的交汇处，是由一个叫鄂嫩部的达斡尔部落占据着，现任哈拉达叫宜勒图，其麾下有六百余帐，鄂嫩部不仅占着因果达河东段，还占据着鄂嫩河北段。
中间这一段则是由卜库尔部占据着，其哈拉达叫诺敏，麾下也是六百余帐。
西端与赤塔接壤的则是一个叫做额尔特部的达斡尔部落，其哈拉达叫巴根，手下超过八百余帐，是三大达斡尔部落中最强悍的，不仅控制着上述因果达河的西端，还控制着元代忽必烈建立的通往岭北行省的古驿道。
驿道是从额尔特部驻地达拉宋出发，沿着茫茫肯特山的一条由多条河谷形成的道路南下，一直抵达鄂嫩河岸边，是漠北蒙古抵达赤塔、乌兰乌德、北海（贝加尔湖）一带的交通要道。
额尔特部最强悍，南边的车臣汗却与中间的卜库尔部关系最为紧密，卜库尔部哈拉达诺敏的长子巴图还娶了车臣汗的庶长女，一时风光无两。
车臣汗自然有自己的算盘，如今鄂嫩部控制着鄂嫩河北段，额尔特部控制着古驿道，只有卜库尔部两不落，夹在中间动弹不得，想要南下的话除非穿越茫茫群山，否则只有取道鄂嫩河、古驿道一途。
就是如此，车臣汗便有心拉拢诺敏，让他为自己监视两边的额尔特部和鄂嫩部。
此时三部的名称都是他们关起门来自己的称呼，对外则是统一口径，都叫达虎尔部，因为三部都出自肯特山的一脉――达虎尔山。
回到赤塔河东边那座木寨。
木寨不大，里面只住了根特木尔大汗的一家人以及他手下的一百常备军。
在根特木尔的房间里，有三人正坐着说话。
一位自然是根特木尔本人，一位年约四十五岁的汉子，根特木尔最近几年很少露面，若是熟悉他的人见到了一定会大吃一惊――原本一位飘飘洒洒、挺拔俊逸的汉子如今却落得一副形销骨立的模样。
他的对面也坐着一位年轻汉子，模样酷肖根特木尔，约莫二十五六岁，正是他的长子大根特木尔――在索伦人眼里，身为大汗的自然叫老根特木尔。