官道之上，拉着货物的车马行人络绎不绝，王洪涛、楚琦一行人混迹其中，与商贾镖队无异。城墙外一片绿油油的水稻，如同给古老的城市披上绿色的披肩，一股**之气由城内袭来，激起层层稻浪，刷刷直透敲心扉。王洪涛一脸凝重，领着楚琦入了城门，寥寥数句临别之语，沈堂、徐飞等一众好汉，挺着腰板，两手高抬一抱，神情一扫往日轻佻之色，齐声喝道：“楚兄弟，告辞！”。异口同声、声如洪钟之举，不禁引得车马行人驻足侧目。
楚琦施以道礼回敬，莲儿悄然站在他身后俯垂着秀首，王洪涛见状，暗暗叹息一声，带着众兄弟转身离开。莲儿自行登上马车，楚琦伫立遥望，待得一众身影消失青石古道尽头，牵着马绳，心事重重地向内城行去。临别之际，王洪涛一脸肃然，楚琦估计是想到了大概原由，此去鸿钧城，一路千钧重负，步履瞒珊，夜晚又惧魑魅魍魉侵袭，不敢前行，更延误军情。此状若是被人抓着把柄，少不了一番赏同罚异。王洪涛闭口不言，楚琦自知问不出所以，更是心余力绌。
长长的车马行人，在城门处接受通关文牒的检验和盘查，关卡之后，又是关卡，除了持有特殊文牒的商旅，其他车马一概不得驶入城内。数丈宽的青石板路，左右两边是楼坊驿站，皆堵得水泄不通，人头攒动，尚有不少从城内出来的车马，更是进退两难。正值晌午，车马人群中散发着一股躁动的气息，弥漫着腥臊的恶臭，卸货的壮汉汗流浃背，粗野地穿行于人流中，幸得有士兵维持秩序，否则早就打骂起来。
楚琦见状，唤了莲儿，干脆弃车而行，车马丢于一旁，谁捡到谁得便宜。二人费了九牛二虎之力，挤出了人群，楚琦护着莲儿，少不了肢体上的亲密接触，直惹的姑娘满面红霞，不知是羞的还是热的。
二人寻了间客栈，开了两间上房，安顿下来，楚琦交代了几句，给莲儿留了些碎银，便独自行出客栈，向钱庄寻去，身上钱银早已不多，正巧近来收入了一笔巨款，拿去兑些现银。
离了街市，车水马龙声渐弱，入了一座牌坊，行至一道宽敞巷子。其间青砖碧瓦的房屋院落，两行排开，偶有三五车马停在府阁门前，下来的皆是衣香髻影、华冠丽服的男男女女。楚琦漫步其间，晦暗苍白的道袍显得尤为格格不入，他依客栈小二所言，哪里管得周围狐疑嫌隙的眼光，向前又行了盏茶时间。只见一侧楼阁上，写着一道大大的金色“钱”字，想必是钱庄到了。
几驾华丽的马车停靠在钱庄一侧，马上车夫双目如炬，虽是素色劲装，在阳光下闪耀着绵绵亮光，显是衣着不凡，楚琦摸了摸鼻子，举步缓缓踱步入来。只觉一股淡淡檀香扑鼻而来，三五素色绸服的客人立于柜台前，或兑换现银，或将现银兑换成银票。
“这位道兄，有什么可以为阁下效劳的？”一位中年青髯的男子，挺着腰板，手里持着算盘，一板一眼地说道。
“在下想兑些现银。”楚琦心中微愕，自己年有十六，被人道爷道爷地叫唤，今天终于变成道兄了，莫非眼前此人有些道行？