队伍一行数十人，沿着光滑亮泽的青石板砖，穿过古旧城门，出了西口，一路向东，畅通无阻。随行的劲装好汉皆是身手不凡，健步如飞，只是苦了莲儿丫头，烈日当头炎炎，车轱卷起的细密尘沙，漫天飞扬，即便坐在板车之上，也难当这风日刮蜇之苦。莲儿单手隔着绣帕，捂着嘴鼻，咳咳声从指间传出，头上裹着红色丝绢，抵挡艳阳，活脱脱的少女变大妈。虽然她未向楚琦抱怨一二，然眉眼之间愁云阴郁，额中的薄皮嫩肤揪结隆起，犹如褶皱连绵的山峰。
车队行过一座小镇，在一处驿站稍作休息，粗茶淡饭简单食了些，补充了清水粮草。楚琦手里握着馒头，就了条土碗中的腌咸菜，喝了口白灼米汤，干碎的面头化作片片清甜。莲儿垂着脑袋，呆呆坐着，碗筷分毫未动，气息凝郁不知心里在想些什么。
安慰之辞，楚琦一路未少说过，这姑娘不知是中了邪还是怎的，既不闹腾，也无丝毫反应，是喜是悲，是乐是怒，着实猜测不透。
直至饭罢，那黑色案上的粗馒头白米汤，还是没有动过。此地穷乡僻壤的，哪里去找大鱼大肉，燕翅鲜鲍，众人皆是如此，尚且吃得津津有味，楚琦悄悄吩咐厨房，将剩下的馒头咸菜打包，尽管他非是出身贫寒，却也没有浪费粮食的习惯。
楚琦和王洪涛耳语片刻，相视点头暗叹，王洪涛眼中颇有了然同情之色。过了半晌，楚琦牵来两匹棕色老马，身后拉着一辆古旧木车，共花了一百多两白银，他身上除了五张大额银票，却哪里有如此多的现银，钱，自然是王洪涛出的。
“莲儿，上车吧。”莲儿点点头，终是有些回应了，楚琦双手掌着莲儿的藕臂，将其托上马车。
“多谢大哥了。”楚琦感激道。
耳旁车轱马蹄的声音不绝于耳，王洪涛摆摆手，“都是兄弟，谢啥。”二人行了盏茶时间，王洪涛奇怪地瞧着楚琦，说道：“老弟，你在这干嘛呢？”
楚琦愣了愣，“什么干嘛？”
“我是说你还在这里干嘛，上车啊！”
“兄弟们都走着呢...”
“楚兄弟，你没看嫂子一路上那脸黑的，好似城隍奶奶烧柴灶，鬼火直冒，你赶紧陪着去吧。”沈堂在一旁嬉皮笑脸说道。
“滚你个瓜娃子，添什么油加什么醋...”王洪涛呵斥道。
“兄弟啊，你不是我观里的人，没必要跟我们受这罪，我们啊，都是些硬骨头，不像你细皮**的，去吧去吧。”王洪涛挥着手赶楚琦走，“沈堂那臭小子虽然嘴贱，不过说得还是有些道理。你把被人姑娘家赎了，那就是你的责任了，你以为做了善事之后，然后拍拍屁股，跟你一点关系都没有了？”
楚琦叹了口气，挠了挠发髻，登上马车。莲儿抬眼瞧见来人，一丝窃喜一闪而过，随即神情暗沉，转过头去。