所谓「功莫大过秦皇汉武」，其意就是指在治武功方面，歷代君王无秦始皇之右。
歷代人和政治家中对秦始皇大加褒扬的不乏其人。例如，西汉名臣桑弘羊的论著中肯定秦始皇统一中国的功绩是「功如丘山，名传后世」。
唐太宗李世民说过：「近代平一天下，拓定边方者，惟秦皇、汉武。」
唐朝大诗人李白在诗《古风》中写道：「秦王扫，虎视何雄哉！挥剑决浮云，诸侯尽西来。明断自天啟，大略驾群才。收兵铸金人，函谷正东开。铭功会稽岭，骋望琅琊台。」
唐朝思想家柳宗元在名著《封建论》指出秦始皇废除分封制、建立郡县制，符合了歷史发展的客观必然趋势，所谓「非圣人意也，势也。」
清末民初思想家章太炎在1913年撰写的秦政记也讚扬秦始皇，说：「虽四三皇、六五帝，曾不足比隆也。」
中国近现代史学先驱柳翼谋在《中国化史》评论道：「始皇时代之法制，实具伟大之精神，以一政府而统制方数千里之中国，是固国家形式之进化，抑亦其时思想之进化也。」「盖嬴政称皇帝之年，实前此二千数百年之结局，亦為后此二千数百年之起点，不可谓非歷史一大关键。惟秦虽有经营统一之功，而未能尽行其规划一统之策。凡秦之政，皆待汉行之。秦人啟其端，汉人竟其绪。」。
对秦始皇的评价也是甚高，他说：「秦始皇是个厚今薄古的专家。」，「孔孟是唯心主义，荀子是唯物主义，是儒家的『左派』。孔子代表奴隶主、贵族。荀子代表地主阶级。」
又说。「在中国歷史上，真正做了点事的是秦始皇，孔子只说空话。」，「我们应该讲句公道话。秦始皇比孔子伟大的多，可是被人骂了几千年。」，「秦始皇是第一个把中国统一起来的人物。不但政治上统一了中国，而且统一了中国的字、中国各种制度，如度量衡，有些制度后来一直沿用下来。中国过去的封建君主还没有第二个超过他的。可是被一些人骂了几千年。
我赞成秦始皇，不赞成孔夫子。因為秦始皇是第一个统一中国、统一字，修筑宽广的道路，不搞国中之国，而用集权制。由中央政府派人去各地方，几年一换，不用世袭制度。」
史学家郭沫若呈给《十批书》，阅读后说：「劝君少骂秦始皇，焚书坑儒要商量。祖龙魂死秦犹在，孔学名高实秕糠。百代都行秦政法，《十批》不是好章。熟读唐人《封建论》。莫从子厚返王。歷代政治家有成就的，在封建社会前期的，都是法家。
这些人主张法治，犯了法就杀头。主张厚今薄古。儒家满口仁义道德，一肚子男盗女娼，都是主张厚古薄今的。」
在某些场合，甚至说他自己就是「马克思加秦始皇」。但对於秦始皇也不是完全肯定。他也说过：「秦始皇作為一个歷史人物，要一分為二。秦始皇在歷史发展过程中的进步作用要肯定。但他在统一六国后，丧失了进取方面，志得意满，耽於佚乐，求神仙，修宫室，残酷地压迫人民，到处游走，消磨岁月，无聊得很。陈胜、吴广揭竿而起、反对暴秦，就包括反对秦始皇，这也是完全正义的。」