胡适与陈独秀同为五四运动的轴心人物。第一位提倡白话、新诗的学者，致力於推翻二千多年的言。
顾颉刚先生说，他学会这套「治学方法」，是看胡适的《水浒传考证》一，看出来的。
三十年代，胡适独具慧眼，提拔、任命、帮助梁实秋完成了日后号称是梁实秋对坛的「三大功绩」之一的「翻译莎士比亚全集」。
建立的第一个中国党校「湖南自修大学」就是因为胡适的提议和倡导。他写给胡适的信中曾提到：「你的学生」。
学者宣道华认为在五四时期也受到胡适及杜威实用主义的影响，理论联系实际的思想观点与之颇有共通之处，胡适在《每周评论》还专称赞主编的《湘江评论》最初几期的内容。
季羡林虽不是胡适的学生（他的老师是陈寅恪），但精通梵、巴利、吐火罗的他在归国初期受到胡适提拔。
林语堂在其留学中，清政府取消对留学生资助，林语堂是靠着胡适的资助继续在国外读书的。等他回国从飞机场下来的时候，口袋里只有1毛钱。
鲁迅、陈西滢都指责胡适的提倡「整理国故」是开现代科学倒车的作法。连胡适专家周质平也认为：「胡适所提倡的『整理国故』，对中国自然科学的发展，可以说并没有发生任何积极推动的作用，甚至於还把一批青年人引上了乾嘉考证的老路。」（见周质平─胡适丛论)
雷震为了宣扬民主自由而创办自由中国杂志，请胡适担任发行人。自由中国杂志曾经是蒋中正施行独裁、箝制言论自由的威权统治下唯一的民主思想重镇，但后来也因批评蒋中正与国民党并打算成立反对党请胡适来领导而惹祸上身遭停刊，雷震也遭诬陷入狱。但自由中国推行胡适所提倡的民主思想和言论自由，影响到后来台湾的党外运动与民进党的成立，是台湾民主运动的播种者。
李敖听说胡适之名，是在北平读小学期间。到台湾以后，借到一《胡适选》，读后为那崭新的思想和明白畅晓的语言所慑服，引起他“很大的狂热”，使他在“迷乱里面，放弃了旧有的道路”。
1952年。李敖在台中车站递了一封两千字的长信给胡适，表示了对胡的“人身崇拜”。
1953年，李敖上高中三年级后，休学在家，全力自学。这年年底。《胡适存》的四集合印由远东图书公司重印发行。合印删去了多篇章，李敖把它跟原版比较之后，深感不满，写了《关於〈胡适存〉》，予以批评，最初登于同学陆啸钊编的《大学杂志》，后删去一部分。改投雷震办的《自由中国》，在该刊1957年3月1日出版的十六卷五期发表，改题为《〈从读胡适存〉说起》。
《陈之藩与胡适为忘年之交，赴美留学得到胡适赞助。致胡适信件收入《大学时代给胡适的信》。
胡适既掀起了新化运动。又是中国古典化的研究大家。他还接受了西方明的洗礼。1962年，蒋介石手书挽联对此高度概括，云：新化中旧道德的楷模，旧伦理中新思想的师表。