承接汤恩比一章─
汤恩比出生於伦敦，小的时候被送入贵族的寄读学校，曾经就读温彻斯特学院，二十三岁从牛津大学毕业，专长古代史，后来又到希腊雅典的英国考古学院学习，他是要被训练成為歷史学家。
祖父是约瑟汤恩比是英国第一个耳鼻喉专科医生，且是有名的慈善家，终生致力改善工业革命以来產业工人的工作环境。
母亲是一位歷史学家，母亲对歷史的兴趣，激励了他的求知慾望，在其早期的歷史学习中，也同我们一样厌恶背年代时间表和重要人物的生卒年龄，但他却是有兴趣探索未知的歷史世界。
恩恩比在第一次世界大战中，曾经在英国情报局工作，1919年他也成為巴黎和谈的一位代表。
大战中他亲眼目睹失去很多的朋友，他发现这种苦难在有人类歷史產生以来屡屡出现，这使他想从不同明歷史演进的研究中，寻找到人类相互认识的知识和方法，这种对人类苦难的关注和同情促使他长期不懈的研究工作。
他在后来的希腊史的教学中，发现古典希腊的歷史与现代西方歷史演进有其共同性，这啟发他用广大的视角，将人类歷史按“明”作為研究单位。
他给“埃及明”、“叙利亚明”、“印度明”和“中华明”，还有一些灭亡的明，总共有三十一种明的模式，以这三十一种明為样来研究歷史的演进与过程。
这三十一种明社会，大半已经死亡，现存的仅基督教，东正教及其支系俄罗斯、伊斯兰、印度、中国及其支系日与朝鲜。及其他三个滞固明。
除基督教明外，其餘都正在解体当中。就连基督教明，今天也呈现衰退的徵兆。
化是什麼？明与化常常有人不能分清楚，明常是指国家的建筑、经济与军事的层次，而化是学心灵的的描述，语言的表达，哲学的意义。
另外有人常把明与化混合使用，简单来说：化或明就是人类求生存、求壮大的工具。
明若不能接受挑战，化跟不上时代脚步。国家必然被人超越，或被灭亡而另一个朝代就来取代它，教会也一样若不能接受时代的挑战，很可能教会会关门大吉。
汤恩比的史学思想具有浓厚的「歷史哲学」味道，他也了解到：一成不变的确定「史实」并不存在。即使是最為忠实的史料，其中也难免带有各种观点、意见，甚至於偏见。
这也是后现代主义不断否认客观歷史的存在，他们强调大叙事，也强调读者如何去解读那些歷史。
汤恩比认為适度的挑战，不但可以激励被挑战者获得一项较成功的回应，还可以帮助他们获得一种「动力」。这种「动力」可以驱使他们更向前迈进一步，从既有的现状，走向新生的奋斗。
他认為明社会的结构主要由政治、经济和化三个层面所组成，其中“化”乃是明社会的精髓。