吉米带着叶勒倾，在决战之前，找到了阿勒木。刚开始，阿勒木是不同意的，要是叶勒可敦在战场上有什么磕磕绊绊，那可汗岂不是要杀了他。然而在妻子吉米的威逼利诱下，阿勒木终于妥协，让叶勒倾和吉米化妆成自己身边的护卫，“保护”左将军。
决战前期，秦络也一直忙碌着，不仅为前线战事出谋划策，更是要在私下联系柳长风。还好，经过不懈努力，终于收到了柳长风传来的消息。
原来柳长风装扮成工匠，和之前运送铁火球的工匠们一起来前线。柳长风已经在南楚得到了一些情报，在信中不好多说，约秦络在石山附近的山洞中和他见面。
秦络看罢信，不由为柳长风惊叹。没想到他能够混进工匠中，还比自己更快得知运送铁火球的情报。铁匠孙培养出来的间者，果然厉害。
柳长风约见秦络的山洞，正是当初秦络在丹阳城时，和铁匠孙时常见面的山洞。秦络再次来到石山，故地重游，他想起他在这里的跑马场当过奴隶，搬过大石头，也是在石山遇见的叶勒依。石山给过他痛苦，也带来过喜悦。他对这里的感情，仿佛比对故乡的情感更为复杂。
然而叶勒依和他如今是敌对状态，养马的桑丹大叔，听铁匠孙说，在丹阳城破之后，老死在了他的牧马场。故人走的走，散的散，唯有他，为了肩负的使命，砥砺前行。
如今，他还有正是要办，秦络调整情绪，深吸一口气，向约定的山洞走去。
柳长风已经在山洞中等候多时了，见秦络来了，他激动的一下子从地上站起来，仿佛有很多要说的话。
“天哪，我快被气死了，大楚内奸竟然给拓跋冽几十发弹药，真是大手笔啊。”柳长风冷嘲热讽了一阵，“拓跋冽也是厉害，不知道怎么跟大楚联系上了，*的配方也搞到了手，现在连铁火球都有了。”
柳长风叨叨叨说了一大堆，秦络安抚道：“事已至此，也没办法了。对了，你是怎么混进工匠中，有没有打探到，是谁让工匠运送铁火球的？”
“这回能混进工匠，全靠邹工匠的帮助。”柳长风拍拍秦络的肩膀，“还是你有先见之明，曾帮过邹工匠，这回他听说我是你的人，才会这样信任我。邹工匠回国后，就没在火
药作干活了。不过他是老工匠了，认识很多工匠。他托他徒弟的表哥的同村的一个姓张的工匠，让我跟着*匠进了火
药作当学徒。”
“你进了火
药作啊。”秦络更为吃惊，“你打听到了什么没？”
“火
药作归兵部尚书管，但兵部就是担了个头衔，其实不管具体的事务，更不懂火
药的配制。我听说，是上面军方的侯爷在管，可是大楚开国这么多年，侯爷太多了，具体是谁也不知道。”