从1988年下水至今。瓦良格号已经历整整22年的风风雨雨，其曲折的经历也成为中国数十年寻求航母的真实写照。
1982年5月7日，经过反复酝酿和讨论，苏联**中央委员会和部长会议做出了按照设计方案建造第三代航母（苏联称之为“重型载机巡洋舰”）的决定。
继第一艘航母“定单105”（设计方案的工厂编号。“定单105”曾被命名为“第比利斯”号。就是现在的“库兹涅佐夫”号）于当年9月开工后。1983年苏联军方决定建造第二艘航母“定单106”（），同样由当时乌克兰联盟共和国的尼古拉耶夫黑海造船厂承建。
1985年12月4日，“定单106”（“里加”号）在造船台安家落户（一号舰下水。后续舰于当日上船台）。
到了1988年，“里加”号船体建造成功。当年11月25日，船厂克服了巨大的困难和危险，使巨舰的船体从倾斜船台下水。
1990年7月，鉴于拉脱维亚局势不稳，“里加”号被改名为“瓦良格”（varyag）号，以纪念在日俄战争中于1904年2月9日在仁川海域被日舰击伤后自沉的“瓦良格”号巡洋舰。
截至1991年11月，“瓦良格”的建造率已达68%。
苏联解体后，在分家时出于“因地制宜的考虑”，“瓦良格”号由今天的乌克兰共和国获得（在最初的几年之内名义上仍归属俄黑海舰队）。
但由于乌克兰经济状况不佳，无力继续建造，工程于1992年1月停工，就此半途而废。
历史在一次证明，国家的不幸，可以直接导致美丽梦想的破灭。
一个字：殇！
据说，乌克兰前任总统克拉夫丘克在1991年竞选第一届总统时，曾面对黑海造船厂的工人们满怀信心地说：“乌克兰需要‘瓦良格’号，我们一定能建成它！”
在场的所有人谁也不愿意将倾注了成千上万人心血的航母从此废弃。
然而直到克拉夫丘克落选下台之后，“瓦良格”号航母依旧在舾装码头上任凭风吹日晒，没有得到拨款。
1993年，俄罗斯总理切尔诺梅尔金、海军司令格鲁莫夫在乌克兰总理库奇马的陪同下来到黑海造船厂，研究把“瓦良格”号航母建造完毕、并移交给俄罗斯的可能性。
这条航母本来是苏联政府拨款建造的，乌克兰方面要求俄方付出全部造价，即以一条完整的军舰出售，而不是俄方认为的未付的30%。
不过黑海造船厂厂长马卡罗夫却在此时报告道：“‘瓦良格’号不可能再完工了……”
大家问道：“为了将舰完工，工厂究竟需要什么？”