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俞良回到家，把投军的事儿说了，结果老娘和妻子哭哭啼啼，他差点没被爹打一顿。后来好说歹说，说是去做官只是武官，这才稍稍得到了谅解。
接着他开始卖力鼓动乡人投军，不厌其烦地说成为乡军士卒的好处。因为不找些人去，就做不了十将……他一个生徒，要是做小卒，在家里交不了差。
情况还算不错。开封府分司不好招人，是因为乡人都不知道那回事！乡里的人不识字，也很少进城，偏偏那县里的官吏也没好好执行朝廷的政令。
……张庄那村子里，老张家本来五个儿子，而今还剩三个，大的已经三十出头了，都是光棍！
一家五口正在院子里一边吃晚饭，一边商量着俞家说的事儿。
虽是个院子，却只有一堵破烂的土墙，连门都没有。天色已经黯淡，几个人都端着粗碗在院子里，还有点光，而屋里黑乎乎一片，灯油是没有的。
老二和老四已经死了，修黄河死的，如今除了张老汉还有三条汉子。
张老汉喝了一口菜叶汤，说道：“免徭役哩……”
花白头乱蓬蓬的老妇忙道：“要上阵卖命的，刀枪不长眼。”
老三道：“总比每年修黄河强，不用带口粮。”
老大有气无力地说道：“死了还有不少烧埋钱……”
一家子一人一句，然后又不吭声了。
张大一身破烂的衣裳，头用一根麻绳拴在头顶，他很很瘦，却因骨骼长得粗壮，看起来个子竟然很大，比较魁梧。
他喝完了一海碗菜汤，碗里留下了薄薄一层饭粒，便站了起来，走到蹲在门槛上捧着碗一声不吭的老五，老五才十二岁。张大把碗里的饭粒倒进了老五的碗里。
老五吞了一口口水，忙道：“大哥你吃，你吃。”
张大转身进屋放碗了。
过了一会儿，老三也把剩下的饭粒倒进幺弟的碗里，笑道：“半大小子，正当能吃的时候。五弟长好点，以后讨个媳妇，俺老张家传香火哩。”
老五抹了一把眼睛，说道：“俺要是能讨着媳妇，让她也侍候大哥和三哥。”
老妇人一听，唾了一口，骂道：“蠢话！”
张大从屋里走了出来，哼哼道：“俺去找俞书生，俺去从伍。”
张三道：“大哥，还是俺去，你种地是把好手。”
张大道：“老三还年轻，说不定还能讨着媳妇哩。俺要是死了，官府给的钱拿着娶媳妇，给俺一床草席裹着埋了便是。”
就在这时，两个弟弟忽然大哭起来。
“哭个屁！”张大骂道，“老二老四不也是这样埋的，死都死俅了，还费钱作甚？”