城南大战，李煜及朝臣几乎对局面失去了控制，他们唯一能做的是决策拒不投降、与周军决战。
至于大战的具体部署，在孤城被围、士气低落、人心惶惶的各种不利下，非常混乱。镇守河面的水寨防御十分杂乱草率，开始就被周军轻轻松松地烧了，接着原本是精锐的禁军一触即溃，相互不能援救。
南唐军十余万人，一天时间大败。这时江宁城才着实变成了一座孤零零的城，城墙外的土地丢了个精光，全被敌军控制了。
次日，李煜登上皇城的门楼，就已听到了投石车的石头砸在城墙的撞击声，以及远处传来的人声叫喊。城南的周军开始率先攻城，恐怕别个方向的敌军也会陆续开始围攻这座城池……李家祖上建立的数十年基业的根基所在。
饶是李煜从来没打过仗，也知晓现在的江宁城不可能守太久，随时都可能破城。古人曰，江山在德不在险；再坚固的工事，人心士气不在，如何守得住？
他倒是忽然觉得压力小了一些了，很奇怪的感觉。以前周军大军压境，还成天提心吊胆；但现在他反而觉得似乎可以松一口气，反正结局就在眼前，完全是束手无策。
李煜回到上朝的大殿，寻思了很久，便叫人去准备柴薪、猛火油搬到大殿上来。想在城破之后就引火自_焚，一了百了。
这个举动惊动了其生母钟太后，率宫人至大殿痛哭涕流，劝李煜留得性命。李煜只道：“国亡于手，愧对国人，只有这一条路了。”
钟太后泣不成声，哽咽道：“我儿是仁厚向善之人，本没有过错，错就错在不该让你做皇帝。你不是做皇帝的人啊！”
李煜毕竟是钟太后生的，钟太后了解他的性格，便说火烧时的痛苦境况，以及死后的惨状。果然李煜面有惧色。
但他想来想去，仍旧没有打消自_焚的念头。就在这时，李煜的目光不经意间被钟太后身后的小姑娘吸引了，她便是国后周娥皇的妹妹周嘉敏。小娘才九岁，却是美丽可人，娇嫩秀丽更甚娥皇；娥皇毕竟做过皇后，气质面目较为端庄，这二妹却天生妩媚，小小年纪就自有一番风情。
李煜不禁心道：那狗_日的郭铁匠，抓到了周二妹，能放过她？
“母后无须再劝，把嘉敏留在此殿陪我去罢。”李煜开口道。
小娘虽然不到十岁，却是聪明，一下子就听明白意思了，“不……”周嘉敏失色，调头就要跑，但立刻就被个宦官一把抓住了她娇小的身子。李煜叹了一声，好言道：“朕这也是为你好。”
……
宫里的人到军营里取守城用的猛火油，武将呙彦知道后，问起用处；宦官答，陛下下旨办的事，要搬到大殿上去。
呙彦听罢，与部将马诚信等人一起望皇城方向跪拜，悲从中来。呙彦羞愧难当：“我等受皇恩食俸禄，今不能保卫皇上，坐视国破，脸面尽丧，无颜苟活！”