叶勋回到府中，沮丧至极。若莲正和桃儿、小虎商量桃儿生产的事。见他失神落魄的样子，忍不住追问。
叶勋本说不出口，但想明早整个京城的人都得知道，只得如实说道，“明天一早我要去闹市当众被鞭背。”
“为什么？”在场的人都很惊讶。
“因为……我触怒了天颜，皇上要拿我开刀，杀鸡儆猴，我就是那只被杀的鸡。我活不下去了！最好让我今晚一觉睡死！”叶勋越说越委屈。
桃儿听了却欢喜雀跃， “是光着上身受罚吗？那么少爷就会露出结实的肌肉和臂膀一定帅呆了。我明天要去看。”
叶勋不可思议地看着她，“叶桃！你别以为你现在大着肚子我就不敢打你！”
小虎连忙说，“少爷，您有气就冲我来。别对我们家桃儿大呼小叫的。”
“你！还有你！”叶勋指着小虎和桃儿，“你们俩都给我滚出去！”
小虎见叶勋今天不好惹，连忙扶着桃儿出去，临走桃儿还不忘花痴样的说，“少爷，明天我一定去观罚，我支持你！”
叶勋闭上眼睛无奈至极，“这都是什么人啊？！”
马车上叶勋紧张地手心出汗，时不时地掀开帘子看看外面到哪里。若莲握紧他的手给他安慰。“少爷到了！”车停了，小虎冲着马车里面喊道。
叶勋掀开帘子，见外面已经挤满了人，他又连忙把帘子放下来。他在车上磨磨蹭蹭地不愿下车，并一遍遍地嘱咐若莲，“别忘了按计划行事……行完刑咱们就快点离开这儿，别耽搁。”
“好的，放心吧。”若莲心疼地摸摸他的脸。
“夫人……”他又去抱若莲，在若莲怀里拱来拱去。
若莲抱着他，轻轻地拍着他的背，“一咬牙就过去了。”
外面有人喊，“叶勋叶大人到了吗？”叶勋只得深出一口气，才从马车上下来。
下了车的叶勋跟刚才判若两人。他步伐坚定、表情轻松、豪气凛然。
上了刑台叶勋和文度的眼神碰了一下，文度沉声道，“时间到了，开始吧？”
叶勋点了一下头。
文度指了指桌子上和旁边立的东西道，“这是咬木，这是刑架。是为了防止罪臣受刑不过，挣扎和喊叫的。你要用吗？”
“我不需要！”叶勋语气坚决地说。
文度点了一下头，对手下人大声喊道，“开始行刑！”
叶勋腰板挺的直直地跪在毛毡上，自己脱下上衣。行刑的锦衣卫，也裸露在上身，露出健硕的肌肉。他用软鞭在叶勋背上比划了两下，便使出全力狠狠抽下去。一鞭下去叶勋心抖了一下，比他预计得要疼很多，跟在家受的罚更不可同日而语。这个鞭子和普通鞭子不同，比一般鞭子粗，但很软，抽在身上如油浇、火灼般得疼痛。落在身上也很有力道，叶勋感觉似乎都可以振到内脏。几鞭下去，汗水瞬间淌下来，浸湿了他衣服和头发，裸露在外的皮肤上也布满了密密麻麻的汗珠……叶勋紧咬牙关，不发出一丝声音，但由于疼痛过于剧烈，他的身体不自觉地颤抖。他放在大腿两侧的手忍不住掐着自己大腿，几乎嵌入肉里……