孟挽清立即低头，乖顺道：“挽清误了请安时辰，还害的这么多夫人姊妹在这里等挽清一人，实在心中有愧。挽清有罪，还望大娘降罪。”
大夫人眯了眯眼，随机应变，能伸能屈，是个有心计的，嘴上道：“既然你知罪，那就自己去蓼汀居外跪倒晌午，也不必在这里请安了。”
孟挽清身子晃了晃，才道：“是，挽清领罚。”
谢沉蕊却看不下去了，连忙来到大夫人跟前跪下：“母亲，清姐姐今日脸色这样难看，许是昨日着了风寒，就算要罚，也等她身子好全了再罚吧！”
大夫人瞪了她一眼道：“你若替她求亲，便和她一起跪着去！”
谢凌兰借机朝外扬声道：“来人，还不快把表姑娘拖到蓼汀居外罚跪去！”
门外的婆子听到命令忙跑了进来，不由分说就把孟挽清架着往外拖，佩兰夫人担心谢沉蕊也要被罚跪，连忙把她从地上拽到自己身后。孟挽清犹自站起来，向大夫人恭恭敬敬磕了个头道：“不必劳烦婆子，挽清自己出去领罚。”
孟挽清知道自己不比谢凌兰在大夫人面前的情分，就算再怎么解释，大夫人也只会觉得她在为自己开脱。不如索性干脆地认罚，也许还能给个大夫人留下知错能改的印象。
跪着久了，孟挽清站起来的时候头还有些眩晕。她拖着沉重的脚步往外走，心事重重，一时没注意到门外的帘子被挑开，差点和来人撞了个满怀。
孟挽清吓了一大跳，倒退几步，抬眼见到谢琅立在她面前，居高临下，似笑非笑。
“清妹妹，你这又闯了什么祸？”
孟挽清定了定神，对着谢琅福了福：“琅表哥。”
她正准备绕开他，不料谢琅却伸出长臂拦住她：“清表妹，我这刚来你便要走，我有这么讨人嫌么？”
孟挽清刚要开口，押她的婆子便道：“大公子不知，表姑娘犯了错，夫人罚她去门口跪着思过。”
谢琅奇道：“什么错竟能让母亲如此动怒？”
婆子还没答话，大夫人听着动静，问：“何人在门口说话？”
谢琅便进了内堂给大夫人作揖：“母亲，儿子给您请安来了。”
孟挽清深吸一口气，大步朝外走去，谢琅听到了动静，顿了顿，才听大夫人道：“……中秋将至，正巧你也难得在府，我打算办个赏菊宴，庄子上也送来不少肥蟹，咱们正好一家子热热闹闹吃个团圆饭……”
谢凌兰听着，也凑趣得说上两句，谢琅笑着接道：“一切但凭母亲做主。”
大夫人点点头，又道：“我还准备给京中的权贵发帖，邀请名媛来府上做客。届时你也可看看，若是有中意的，母亲就替你定下来，你身边也该有个贴心人伺候了……”