格利高里-贝克，安静地坐在会议室的角落里，听着高阶经理们的高谈阔论。
作为包税公司派遣到南方的中级雇员，他来热那亚快两年了，起初被分配到普瓦图东北部的一个小城任主管，今天的会议结束后，他将因为工作出色而成为包税公司在普瓦图的高级主管之一。
这不仅意味着他个人地位的提升，也意味着他薪水也将提高一大截，另有还有许多没有反映在账单上的油水和灰色收入，再加上自己的积蓄，几年后应当可以买下一座小庄园。
在欧罗巴帝国，包税公司是一个特殊的存在。
帝国将一些税收以承包的形式发包给包税公司，即国家将征收打通力让渡给个人。每五年缔结一次合约，双方约定一个数额，由包税公司负责相关税收的征收，每年除去交给帝国国库的应交的税金，剩下的就是包税公司自己的收入。
这一做法对国家和皇帝当然有一些看得见的好处，国家可以定期获得一笔固定的收入，不因天灾而减少，也不必花精力对付走私和抗税行为，这对总处于财政饥渴的皇权来说相当重要，更何况建立一套廉洁高效的国家税务机构也非易事。
包税公司的上层，是一批富商、金融家组成的利益集团，他们被称为总包税人，或者叫合伙人，又被戏称为“财政家”――专为解决国家财政而存在的人。
这样的总包税人全国有60个人，在他们之下则是分布于各行省的包税人，数量就多了，这些包税人是高级管理者，除了优厚的薪俸，在完成包税公司下达的征税任务后，享有分红的权利。
包税公司所涉及的税种，主要包括盐、酒和粮食这些必须品，此外还包括烟草、皮革、煤炭和金属矿藏这些大宗商品，以及一些奢侈品，还有关税。以1820年帝国征收到的7亿5千万金路易税金为例，其中就包含包税公司支付的2亿5千万，约占总税金的30。
为此，包税公司是一个拥有高达25000多人雇员的庞然大物，其中超过20000人是税警，他们拥有持枪查私和拘捕抗税人的权力。他们在执法过程中，往往无视地方政府的权力，手段强悍。
包税公司的存在，似乎能够将民众对沉重税负的愤怒引走，包税人因而被民众指责为寄生虫、嗜血者和人民的公敌。
然而这一个怪物，是帝国畸形税制所带来的产物，如果不是因为畸形的税制，如果没有省际之间如同国与国之间的关税差异和流通壁垒，就不会有那么多走私和抗税。
而卡洛斯二世本人就一度是总包税人之一。因为是预付款制度，谁有钱就可以投资，税收征上后然后分红――实际上是国家强制借款。显然皇帝的私人金库比较丰厚，只是后来因为遭到学者和民间的强烈反对，卡洛斯二世才不得不退出。
格利高里-贝克的理想就是成为包税公司的合伙人之一。