这次朝廷官军讨伐白波黄巾，较历史上已发生了很大改变，主要体现在时间、人员以及讨伐力度。
在历史上，中年五年时凉州叛军已攻入三辅，围攻陈仓，于是朝廷急拜皇甫嵩为左将军，督前将军董卓，各率两万军队救援陈仓。
那次可没有张让、赵忠等人捐赠近四亿钱充为军费，朝廷也没有事先征募新军，皇甫嵩与董卓完全就是去救火的，理所当然不敌王国、韩遂、马腾十几二十万叛军。
因此皇甫嵩决定固守陈仓，以逸待劳。
事实证明皇甫嵩的判断并没有错，后凉州叛军围攻陈仓长达八十日却无法攻克，军队疲惫，只得退兵，皇甫嵩趁机下令追击，连战连胜，斩首万余，就连叛军首领王国也在败军之后不久病死。
顺便一说，董卓两次判断失误，建议未被皇甫嵩采纳，因此后来见皇甫嵩重创叛军，董卓又是羞惭又是忌恨，因此才会在入主雒阳之后故意揶揄皇甫嵩，所幸皇甫嵩也是个能屈能伸的丈夫，并未在言语上攻击董卓，因此董卓也没把他家怎么样，反倒是皇甫嵩日后受司徒王允之命，抄了董卓一家，将董卓家眷全部杀死。
然而，皇甫嵩在判断精确的情况下，却没有考虑到另一股威胁，即白波黄巾。
因董卓被调去凉州长达四个月，白波黄巾在河东愈发猖獗，像这次一样先是击败董卓的女婿牛辅，然后攻向河内，试图从河内渡河，攻至河南。
朝廷本应调兵征讨，奈何恰巧碰到灵帝病重，大将军何进在袁绍的建议下欲铲尽宦官，扶外甥刘辩登基，为此秘密召董卓回京，换而言之，此时的朝廷以及董卓，都顾不上白波黄巾，以至于白波黄巾趁机攻略河南东部以及东郡、陈留，声势大为壮大。
等到董卓彻底控制朝廷，白波黄巾已成气候。
再加上关东诸侯讨伐，董卓生怕白波黄巾与关东诸侯联合，断他后路，遂决定弃守雒阳，撤往长安。
简单地说，历史上白波黄巾之所以能成气候，恰巧是抓住了朝廷疲弱、首尾不能兼顾，且身为河东太守的董卓又被调往凉州的真空期，但这次，凉州、三辅有皇甫嵩、朱儁、张温三人坐镇，每一方都在抓紧时间训练新军，三方合计兵力多达十余万，又有刘备、曹操、孙坚等猛将为用，王国、韩遂、马腾再能耐，也无法像历史上那般令朝廷惊恐。
再说河东这边，又有丁原取代董卓任太守，联合中郎将孟益与新调河内的太守王匡，逮住白波黄巾一通穷追猛打，白波黄巾根本没办法像历史那样趁机壮大，反而被逼回了老巢白波谷。
六月十三日，丁原、孟益、王匡三人再次率军至白波谷外，当着谷内白波黄巾的面处死在战场上俘虏的贼卒，并朝谷内喊话，意思大抵就是：战前投降的贼卒仍可得到赦免，但若是在战场上抓到，通通处死！