金陵十二权是《红楼梦》中描写的十二个优秀的女子的通称，实际上指的是“金陵十二钗”正册中的女子。另有副册、又副册。正册中的都是贵族女子，副册和又副册中的都是小妾和丫环。如果单提“金陵十二钗”，一般指的是正册（又称“正榜”）中的十二位女子。
金陵，古代邑名，后来成为南京的别称。钗，本是女子头上的饰物，后来“金钗”“裙钗”就经常用作为女子的代称。南朝梁武帝《河中之水歌》：“头上金钗十二行”。首次出现“金钗十二”的提法，用来形容女子发髻饰物之多。“金钗十二”后来又经常用来代指女子。因为《红楼梦》中的贾府的祖上生活在金陵，在南京的时候贾府进入鼎盛时期，贾母等老人常常回忆当年在金陵时的风光，而《红楼梦》中其他大家族王、史、薛家，过去也在金陵居住并处于荣雄时期，所以《红楼梦》将贾府中的十二个优秀女子列入为“金陵十二权”的正册中。她们是：林黛玉、薛宝权、贾元春、贾探春、史湘云、妙玉、贾迎春、贾惜春、王熙凤、贾巧姐、李纹、秦可卿。
这十二个女子是《红楼梦》中地位最高、才貌双全的优秀女子，她们不是千金小姐就是正室少妇。其中才貌最出色的无疑是林黛玉、薛宝权、王熙凤、贾探春四位女子，她们是金陵十二权中的精英，也即精英中的精英。
1.终生还泪的绛珠仙草林黛玉
林黛玉是《红楼梦》悲剧中的主角。她的母亲是贾母的最小的女儿贾敏，是贾母最疼爱的孩子。贾敏年纪很轻就因病亡故了，丢下年幼的女儿黛玉。贾母心疼早故的心爱的女儿，对这个幼年丧母的外孙女就更为怜爱了。她来到贾府依附贾母，可是她在贾府从万分得宠沦落到悲惨病死，成为贾府悲剧中的第一女主角，其中有着非常深刻的原因。
林黛玉的父亲林如海，虽也是侯门后裔，但已降落到做一个扬州的监政官这么一个一般的官吏。林如海的社会地位是所谓“书香门第”，也就是一个知识分子的中等人家，当的也是不大的官，是不能和王、贾、史、薛那种大门豪族相比的。
《红楼梦》一开始就指出林如海膝下无儿，只有黛玉这个独生女。他对这聪明绝顶的小女孩特别钟爱，尤其是妻子贾敏死后，父女两人相依为命。林如海为黛玉请了老师，把她当儿子一样教书；却又因她体弱，不能严格课读。这样就造成了黛玉自幼就孤独，任性，而没有接受一般标准的规范教养，所以她一点也不懂得世故人情。这样的性格使林黛玉丧失了应有的人生智慧，在封建专制力量的压制下，林黛玉不由自主地走向了毁灭。
正直率真，才智过人
林黛玉刚进入贾府时，她的头脑颇为清醒，她自知寄人篱下，“因此步步留心，时时在意，不肯轻易多说一句话。”（第三回）她知道必须谨慎小心。可是刚住了没有多少日子，她就忘记了自己初来时的警戒了，她犯的第一个错误是多心，并因为多心而流泪。（第三回末）。