古代豪门大族到最后都要衰败，衰败的原因很多，其中蕴涵着许多的历史智慧。
有的是因为改朝换代，依附前朝的豪门大族受到新朝的打击而灭亡。此类灭亡的家族还包括在改朝换代的过程中被农民起义毁灭的，例如唐朝末年黄巢起义军纵横南北，最后占领长安，“天街踏尽公卿骨”，众多豪门大族、达官贵人都因此而覆亡了。
《红楼梦》的作者曹雪芹的祖父曹寅是康熙的宠臣，康熙的儿子雍正接位后打击曹家，致使曹家衰亡，曹雪芹在写作《红楼梦》时已经穷得”举家食粥”，衣食难继的困境，也是改朝换代的结果。
有的是一代一代的子女太多，尤其是妻妾众多的家庭，有那么5个10个甚至更多的儿子，分家之后，各户财产只有五分之一、十分之一或更少，还有一群女儿出嫁时带去的嫁妆。然后每个儿子下一代再有5个儿子，几代下来很快就穷下去了。
有的是缺乏精明的继承人，下一代只会坐吃山空，连续几代，财产就光了。
有的是出了败家子，吃喝之外加上赌嫖，赌光、嫖光，也就完了。
历代豪门大族和富户，总是逃不出这个历史的规律，贾府也不例外，败落的原因也就是以上数种，只是败落的具体故事和情节各有不同，犹如托尔斯秦所说的：“幸福的家庭大多相似，不幸的家庭各有不同。”我们来看看贾府的衰败的原因。
1.贾府兴衰的原因
在封建专制的社会中，一般来说，人们总认为，无商不奸，为富不仁。实际上并非如此，中国古代儒道佛三家哲学和文化教育下的各个层次的人民，大多是诚实忠厚的。许多富户都遵循《易经》所说的千古真理：“积善之家，必有余庆。”贾府就是如此。作为一个豪门大族，贾府世代为善，多行善政，刘福林先生《贾府善政》（《红楼梦学刊》2003年第一辑）赞扬贾府的多项善政，并做了归纳：
一、重视教育，教育自己的子弟们好好读书。1、贾府的启蒙教育都比较早。2、学习氛围浓厚。3、贾府有自己的义学并供给伙食。
贾府中学习氛围浓厚，表现在各方面。在贾府中，大家见面问学习，送礼送书籍。比如凤姐本是不认识字的，但第三回林黛玉一进贾府，王熙凤却关心黛玉的学习，问：“妹妹几岁了？可也上过学？……”林黛玉去王夫人住处看望，王夫人嘱咐黛玉：“你三个姊妹倒都极好，以后一处念书认字学针线，或是偶一玩笑，都有尽让的。……”贾母在初见黛玉哭过之后，与黛玉聊起天来。“贾母因问黛玉念何书。”黛玉回答“只刚念了《四书》。”黛玉又问姊妹们读何书。就连“顽劣怕读文章”的贾宝玉，见了黛玉问候的第一句话也是“妹妹可曾读书？”送礼送书籍，我们可以元春省亲为例：“贾敬、贾赦、贾政等，每分御制新书二部，宝墨二匣，金银爵各两只，表礼按前。宝钗、黛玉诸姊妹等，每人新书一部，宝砚一方，新样格式金银锞两对。宝玉亦同。”在这样浓厚的学习氛围中，丫环们似乎也受了一定影响。至少鸳鸯和司棋是会写字的。第八十八回，贾母因八十一岁逢九，做功德，发动群众要抄写三千六百五十零一部《金刚经》。惜春问鸳鸯写不写，鸳鸯说：“姑娘又说笑话了。那几年还好，这三四年来姑娘见我还拿过笔儿么？”第七十四回，抄检大观园从司棋的箱子搜出了一封情书，是潘又安写给司棋的。司棋肯定是识字的了，不然她怎么看情书呢？凤姐的“秘书”彩明，性别需待考证，但她〔他）是一个“下人”则毫无疑问，给凤姐记账、念名册（如第十四回）。都证明她（他）是有文化的。茗烟是宝玉的小厮，正式他走去到书坊内，把那古今小说并那飞燕、合德、武则天、杨贵妃的外传与那传奇角本买了许多来，引宝玉看。”（第二十三回）估计他不仅能看书，而且可能好逛书店。袭人是没有文化的。大概因为她是从外面买来的，未能自小在贾府受到熏陶。然而她却懂得“读书是极好的事，不然就潦倒一辈子，终久怎么样呢。”这样的学习氛围是只用仕途经济的“读书做官论”所无法解释的。如果说少爷们是为了做官才读书的话，那么，小姐们、丫头们、小厮们的读书呢？