《红楼梦》虽然以描写贾府和大观园中的人物为主，贾府和大观园并不是建立在真空中，贾府中的人物与社会上的人有着千丝万缕的联系。其中也有不少有特色的江湖人物，或者在江湖上闯荡的人物。他们的智慈，对我们也有很大的启发：他们的阴谋，给我们以警示。
1.游艺才士柳湘莲和蒋玉函等的人生经验和挫折
柳湘涟和蒋玉菡都是正直、正派的人物，但他们在纨绔子弟的眼光中，是可以戏弄的游戏人生的同类。因为性格和智慧的不同，两人在历受人生曲折后的结局也有极大的不同。
处事应该建筑在深思熟虑的基础之上
柳湘莲原是世家子弟，读书不成，父母早丧，素性爽侠，不拘细事，酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，以至眠花卧柳，吹笛弹筝，无所不为，最喜欢串戏。
柳湘涟因父母早丧，缺乏必要的早期家庭教育，他对面临的社会无所适从。首先是没有人好好的安排他读书，督促他读好书。男孩子的天性，顽皮、好动、好玩，如果没有人监督甚至于责打，不少好动的男孩都不肯安静地读书，更不会认真复习、背书，感到读书太枯燥，不如到处奔跑游玩来得快活。
幼时喜欢体育活动的孩子，常常喜欢技击性的活动。柳湘涟酷好武术，是很自然的，也是很聪明的。古代有识见的知识分子都讲究文武双全。像大诗人李白、杜甫都练过武，能使剑射箭。柳湘涟练出一身武功，对他成年后闯荡江湖极有好处。
他还酷爱文艺，不仅善于吹笛弹筝，还喜欢唱戏。他最喜串戏，且串的都是生旦风月戏文，也即喜欢演唱表现年轻男女爱情的戏曲。
这样的事例是很多的，不少富贵人家的子弟，从小在家里欣赏过许多好戏，就像贾府一样，吉庆日子和平时高兴的时候，一定要看戏，甚至连看几天。好的戏，极有魔力，唱腔的动听、表演的动人，达官贵人极度入迷，就经常通宵达旦地看，他们的子女年轻，记性好，多看了就自然记住不少，甚至也会唱和演。有的还请人专门教授，终身拍曲（唱昆曲）。像著名红学家俞平伯先生，到老年时，兴致来了，常常拍曲，唱《牡丹亭》中的名曲等等。不少人嗓子好，扮相好，一般的专业演员还远不及他们呢。像著名诗人徐志摩的夫人陆小曼，本是美人，演唱昆曲，令人倾倒，胡适等大知识分子也纷纷与她交游，非常爱恋她的出众才华。当年的大批日本留学生如李叔同、欧阳予倩等在日本演西方话剧，自娱自乐。欧阳予倩后来索性下海演唱京剧，他演青衣（京剧的女主角）与梅兰芳齐名，时称“南欧北梅”。这些人业余唱戏，有这样高度的艺术修养，在当时也令人钦羡，何况我们后人。
所以柳湘涟喜好音乐和戏曲，日子过得很快活潇洒。可是他也有富家子弟赌博吃酒，以至眠花卧柳的恶习，过着堕落的生活，未免虚度青春。他不事生产，随意挥霍，所以父母留下的家产很快就消耗完了，成为穷愁潦倒的流浪汉了。