正月底，苏廷夏的先头兵马刚抵达岭南，就与司马藉相继上杭和武平两县展开小范围的争夺战，才两天工夫，苏廷夏的兵马就占据上风，接连占据周围的府县，为苏廷夏进军粤地创造了条件。
苏廷夏在南侵途中，一路整军兵马，兵员数量从最初的四万到六万兵马，扩充到十万，而司马藉亲自率领南下的兵马，则只有三万多兵马。从兵力对比上来说，苏廷夏占据绝对的优势，就算以兵马的战斗力来说，苏廷夏所部也不占任何劣势，到底是跟着他南征北讨数年的一支军队。
司马藉后路的杭州城被北朝兵马所侵占，而林詹和张行所部，已经相继出浙南，在闽北和闽东，沿着两路兵马南下，同时之前北朝在楚地所布置的四万多人马，在北朝将军和砌的率领下，也是一路往南，兵马成三路进攻的态势，时北朝皇帝亲征的人马则驻军在金陵城内，随时都可以发兵南下。
二月初二，整个战线已从长江沿岸，延伸到闽中一代，司马藉最后的大本营福州城和徐定城，已经落在北朝兵马的视野之下，而此时司马藉与苏廷夏的战争仍旧只是小范围进行中，无论从哪个角度看，司马藉都应该撤兵往徐定和福州，做最后的防守。但司马藉到此时仍旧没有撤兵的打算，好像孤注一掷要与苏廷夏展开最后一决雌雄。
苏廷夏的日子也不好过。
当苏廷夏南下的后勤补给之路被韩健一道圣旨给断了之后，连他的部将也感觉到，他们的兵马似乎被北朝所遗弃，而苏廷夏这次领兵南下似乎也不是带她们建功立业，而是带他们走上一条不归路。若继续跟着苏廷夏南下，那他们可能在有生之年回不到中原，甚至可能成为魏朝的叛徒，而彻底不可能归家与他们的一家老小团聚。这对于出征在外的将士来说，军心丧失是很致命的事。
而在武平之战结束之后，苏廷夏本是想彻底打通从闽西入粤的道路。他本以为司马藉气势汹汹而来，是为了跟他决战的，所以他把兵马都调集到闽西一代，准备趁着司马藉的兵马立足未稳将其一举击溃。但很快苏廷夏发现。司马藉派出的兵马都是虚招，而司马藉中军主力则不知在何处，既不在闽西，也没有回撤往徐定和福州城。
苏廷夏到底在战场上经历过不少的战事，他意识到。中了司马藉的圈套。
苏廷夏意识到这点之后，命令全军急速南下入粤地，结果中军主力刚过，后军有近两万人还没等入粤，结果就为司马藉的中军主力所偷袭。本身苏廷夏的后军中，真正的主力兵马不到六千，其余兵马则全是从江西一路南下所抓的壮丁，战争一开始，乱军就把苏廷夏后军的阵型给冲散，还不到一个时辰。苏廷夏的这支两万兵马的后军就溃不成军，被司马藉直接给吞并。随后，司马藉领兵继续南下，扼守住入闽的川州和汀州两处重要要隘，断了苏廷夏从闽西回中原之路。
此时北朝的兵马南下速度很缓慢，似乎韩健并不急着与司马藉展开交战，故意让司马藉跟苏廷夏多缠斗一会。