随着韩健銮驾抵达江都，南北朝之战已到了一触即发的地步。
苏廷夏先是驻兵两万到豫州，以韩健钦命的南下征讨临江王先锋主帅自居，其后尚且有豫州将士六万可随其南下。江都方向则是以韩崔氏和韩昭氏为主帅，兵马以江都子弟兵为主，兵马也有过五万。
这十几万将士都是北朝的主力兵马，贵精而不贵多，尚且有北方林詹骁勇善战的北关兵马蓄势待发，加上豫州和江都所征调的民兵和后勤的民夫，光是这一战北朝所预备出动人马过四十万。
南朝方面则应对不及，南朝防御北朝的主要兵马聚集在扬州各地，但扬州城内官兵逃散，连扬州城都尚且不能自保，更何况去形成有效的防御阵线，到四月时，通过司马藉一系列的安民措施，扬州之地倒也相对平静有序下来，但还是无法遏制北朝兵马的南下。
此次北朝主攻方向的江赣地区，临江王朱同敬号称拥兵二十万，但其实真正有作战能力的兵马尚且不到五万，剩下的要么是老弱病残，要么就是民夫，尚且无法驻守镇南，因为朱同敬跟南朝朝廷的对立关系，朝廷是很难派援兵前去协助v，也就是说北朝南下的兵马，可能需要临江王麾下的兵马自行抵御。
即便到战争将开的时候，南朝仍旧不知北方用兵的确切动向，但这时候连普通百姓也感觉出北朝兵马的主攻方向在江赣而非扬州，因为北朝皇帝公告天下的讨贼诏书中，直指曾出兵犯境豫州的朱同敬，在讨贼诏书中反倒说要与南朝协同一致，“待贼灭功成后，兵马撤返。于江南百姓秋毫无犯”。
虽然这诏书不可信，却是让普通百姓安定下来，尤其是在韩健诏书公告天下后，扬州地方军民出现回流的状况，知道北朝兵马将不会以扬州为主攻方向，背井离乡在金陵周边当难民的扬州百姓。反倒都觉得回扬州也不错，就算北朝兵马杀至，因为是要讨贼，也会对百姓“秋毫无犯”，就算死死在自己家里也比在外面当孤魂野鬼的好。
四月二十六，从豫州传来消息，苏廷夏亲率其两万兵马挥兵南下，兵马开始向江赣地区挺近。苏廷夏兵马似乎是要从江陵一代举兵渡江，这就并非是在江赣。而是湖南。苏廷夏甚至先行派人向南朝驻湘地方太守发去信函，与其商讨借船渡江之事，结果被南朝地方太守直接回绝。事情传到普通百姓耳中，倒是湖南的百姓也加入到逃难的行列。
之前南朝为了宣传鼓动百姓抗敌，对于北朝的兵马极尽丑化之能事，其中最为南朝地方官员所宣扬的便是北朝大将军苏廷夏劫掠烧杀的恶行。“对于北朝百姓尚且如此，且非要我疆土之内片瓦无存？”这近乎是所有安民告示近乎一致的论调。
这样带来的结果不是南朝百姓同仇敌忾保家卫国，而是但凡百姓听到北朝兵马要杀来的消息。那就等于是被宣判死刑，背井离乡也不在乎。
在得知苏廷夏兵马即将从江陵渡江后的几天时间里。江陵周边的百姓便逃散一空，甚至连驻守的将士也没剩下多少，地方太守只能一边上报朝廷请求援军，一边希望可以让齐朝的水军西调，靠长江天险来阻隔北朝兵马渡江。