当夜。
沙河州城，操守官官厅。
暂代操守官，本授肃州卫指挥使署指挥佥事，原州城防御官常世远，接到红水乡堡派遣军士捷报，匆匆披上常服，来到近前。
他三十许年纪，颌下三缕长须，面容古奇，此时眼睛闪闪发亮，看着面前的瓦剌鞑子首级。
吩咐家丁头目取来水盆，盛满清水，将首级泡在里面，须臾，家丁头目指着首级汇报道：“脸容朝上，尽是男子，发辫也不是新剃，再观其牙口，黑黄且有磨损，卑职断定必然真北虏无异。”
常世远最后一丝担心也放心，大声吩咐，重赏红水乡堡前来报捷的军士，再连夜招来麾下文吏。
常世远与文吏商议良久，这才最终敲定，于是，他说，文吏润色，短短半炷香，报捷文书就一挥而就。
“沙河捷报：今月下旬二十五日，有北虏瓦剌骑兵寇边，祸害沙河州所属，得暂代操守官常世远运筹帷幄，红水乡堡假防守官杨嘉臣指挥若定，鸳鸯寨堡管队官谷大成同仇敌忾，潜夜不收死士夜间查探。
...当夜，令镇墩军士李大眼，刘宗敏，刘元亮，李过，陈汉升外出截杀，五壮士奋勇向前，另有奇女子沈氏红娘子相助，鏖战数十合，赖新皇圣上恩威，遂大破贼巢，斩甲士十名。
...计有北虏贼兵青甲士巴图尔两名，精悍甲士八名，夺北虏上等战马二十匹，飞碟圆盔，半身皮甲，罗圈铁甲成套十，器械弯刀，钩枪旗号帐篷无算，另解救男妇十余口。
此战，委实大获全胜，挫北虏气焰，献新皇煌煌之喜，现有功绩详细统算如下，......”
文吏写完，常世远检查无疑，吹干墨迹，吩咐家丁连夜报与肃州路程守备大人。
同夜，沙河州城，操守官厅隔了两条街道，艾举人主家宅院内书房。
只闻一声愤怒瓷器破碎声，然后阴鸷话音传出：“老夫久不回族地，虎威不露，竟有破落军户欺我家人亲眷，如此胆大宵小之辈，当以霹雳手段镇之。”
阴鸷声音再次说道：“吩咐常走关外的管事，下趟运送粮食与关外异族交易时，少收一成金银，让关外人屠了小小烟墩。”
......
阴历八月底，已是后世阳历十月，由于这时期处于小冰河气候，在这西北边塞，天气冷得很。
镇虏墩内几个墩军已经换上了大明边军冬装，上身皮袄下身棉裤，脚穿翰鞋，头上带着厚厚毡帽。
虽然衣服还是一样的破旧，但由于这数日里肉身白面不断且放开量吃喝，大家的脸上早已没了菜色，精神面貌较之前，大为不同。
李大眼与刘宗敏刘元芳三人，挤在悬楼上，极目远眺，深秋瑟瑟寒风吹来，让三人不由得裹紧了身上的皮袄。