明崇祯十一年，浙江，杭州府，最近一段时间无论是闹哄哄的酒馆、安静的茶肆，还是富贵人家的花厅、书房都在谈论着一个人、一件事。杨家那个曾经考取了秀才后来却又因为得罪复社领袖张采而被革去功名的三少爷杨鸿章，从西洋回来了，而且据说了抢了荷兰人的几艘海船，穿越重重封锁航行数万里回到了杭州。无论是停泊在杭州望江门码头那几艘大船还是几十个西洋和尚都是明证。还有那数不清的正在不断地出售的珊瑚树、琥珀、夜明珠、波斯地毯等等真是羡煞旁人！
这个传奇故事背后还有一些更离谱的说法，说杨家的这位三少爷得到了太上老君传法，死而复生，然后带领着几十个杨家奴救了被当做奴隶的几百号商船的水手，打死了三百多红毛鬼子抢了他们的混合舰队。并且这位三少爷想要什么样的枪炮和船只都只要跟太上老君说一声即可。
比如有人信誓旦旦滴说自己的三舅妈的弟媳妇娘家的二侄子就是船上的一名水手，他曾经亲眼看到杨家三少爷奄奄一息被红毛鬼子从船上扔进冰冷的大海里，当时船队刚经过什么好望角进入大西洋，海上还飘着雪，他们穿着最厚实的棉袄站在甲板上还是瑟瑟发抖，要不是太上老君出面，一般人不用一盏茶的功夫就能冻成冰棍，可这位三少爷在失踪了三天之后居然再次出现在甲板上，以至于才有后来发生的更多的传奇故事。
还有这位少爷居然拿着比荷兰红毛鬼子还要先进的燧发枪，据说后来与一个叫拉斐尔凯斯特罗的公爵的年轻的儿子合作，将西洋好几个国家的燧发枪和火炮都被他搬空了。
后来一路上抢劫海港，遇到荷兰军舰都毫不畏惧，上去一顿开花弹，由职业军人组成的荷兰海盗好几次被打得落荒而逃！据说这位三少爷带队从佛郎机出发的时候是荷兰人的混合舰队，到了印度洋就换成了清一色的阿拉伯快船，荷兰的军舰都追不上。进入马六甲的时候又换成了清一色的西班牙战舰，以至于驻守在那里的荷兰海军被打了一个措手不及。更加让人惊奇地是这位秀才居然会西洋人的语言，一路上和那些西洋和尚交流几乎没有障碍，可从来没有人见到这位秀才什么时候学习过西洋人的语言。
杭州发生这样一件事情，在腐朽的大明朝廷看起来并不算什么，就算是浙江布政司、杭州知府衙门都没人理会。因为江浙一带每日都会有冒险出海的商船。在富庶的江浙，丝绸、瓷器、茶叶商人们正跃跃欲试前往海外赚取更多的财物。
杨家三少爷杨鸿章的平安归来，有太多的信息他们需要的。若不是杨鸿章下了封口令，那些跟随杨鸿章一同回来从水手到家奴怕是早都成了这些商人们的座上宾。
至于杨家三少爷此刻却正在接待复社的一批青年才俊，这些人可是更加看重杨鸿章的曾经秀才身份以及想更多的了解西方的风土人情。一年多不见的杨鸿章确实让这些自命不凡的学子们刮目相看，尤其是黄宗羲，罗马教廷的红衣大主教、物理学家伽利略的铁球实验以及东印度公司半军事化半海盗的运行模式等等都深深吸引了他，这已经是他连续五天携两位弟弟前来拜访了。