唐青莲搀扶着陶兰英回到家时已是晚上七点多，灶屋里黑灯瞎火的，她打开灯，小心扶妈妈坐下，听见堂屋里传来一阵鼾声，走过去拉开灯一看，只见父亲唐德标裸露着上身，躺在堂屋内的竹床上，满屋都是刺鼻的酒气，晓得父亲又喝多了。唐青莲又去正房厢房看了一下，没见着弟弟唐鹏。她不担心父亲醉得怎样，父亲不醉才是不正常的，她担心弟弟唐鹏现在到哪里去了。
唐青莲回到灶屋，对陶兰英说：“爷又喝醉了。鹏鹏不晓得跑哪里去了，我寻了一遍都没看见。”话音刚落，一阵迅即的脚步声由远而近，转瞬就到了跟前，唐鹏冲进门，往门上一靠，把门板靠得“啪啪”作响，一边笑一边大叫：“呵呵……我饿死了，呵呵……你们到哪去吃饭了？呵呵……怎么不带我去。”
唐鹏二十岁了，身材肥胖高大，脸上总挂着傻乎乎的笑容。唐青莲瞪了他一眼：“就知道吃！你轻点声好不好！”
唐鹏有点怕姐姐，又呵呵笑了两声，看见陶兰英紧闭着眼睛坐在椅子上，不笑了，走过去，拿手在妈妈面前划了两下，见没动静，转过脸满是疑惑地看着青莲。
唐青莲说：“鹏鹏，姆妈病了，你要听话，别闹。”唐鹏好像懂事地点点头：“鹏鹏不闹。呵呵……姐，我饿。”
唐青莲一点也不觉得饿。她走过去问妈妈是不是吃点东西，陶兰英轻轻地摇了摇头。唐青莲打开碗柜，里面有中午吃剩的一些饭菜，估摸着爷俩吃的饭够了，就去菜园里摘了些青椒、丝瓜，回家洗净做了，炒了两个鸡蛋，热了那些剩饭剩菜，然后招呼唐鹏过来，要他去叫父亲过来吃饭。唐鹏飞也似的跑到堂屋去了，马上就听见他打雷似地叫着：“爷，吃饭！”一连几声后，唐鹏又跑了过来，说：“姐，爷喊不起来。”
唐青莲说：“算了，鹏鹏，你先吃吧。”唐鹏马上盛了一大碗饭，狼吞虎咽地吃了起来。
唐青莲来到堂屋，唐德标依然鼾声如雷地沉睡着，知道父亲今晚就会在这里睡上一晚了。她去房里拿了一条秋被过来，盖在父亲身上，又拿来蚊香点上，关了灯，来到灶屋，烧了些水，帮妈妈洗了脸，洗了脚，扶妈妈到床上睡下。她忙完了这些事，回到灶屋一看，唐鹏吃得满头大汗，把一桌子饭菜都吃了，端着菜碗在喝剩下的汤。唐鹏“咣当”放下菜碗，说：“姐，呵呵……我饱了。我出去耍一会。”话音未落，就跑出去了。
唐青莲把门关上，走到桌子边坐下，屋里一下子静下来，静得有点可怕。她又想起了苏铁，以前，只要遇到什么事情，她都会打电话告诉苏铁，苏铁马上就会回来，帮她出些主意，可是，现在……她觉得有点冷，打了一个冷颤，于是把双臂搂在胸前，缩紧了身子。
年后，局里安排苏铁去省环保局跟班学习半年，学习回来后，唐青莲觉得他像变了一个人似的，显得神情恍惚，心事沉沉，两人也不像以前那样一周见好几次面，打电话给他，要么不接，要么接了，两人之间说的话也非常少。现在苏铁去BJ学习已经超过半个月了，音信全无。打传呼机给他，他也不回话。唐青莲感觉自己与苏铁之间出了问题，而且是大问题，想到这，她觉得心被揪了起来，一种难以名状的痛楚从心里往外弥散开来，眼泪夺眶而出，她浑身无力，把头埋在胸前，猛烈抽泣着。