汉水北行，经过襄阳之后，分为唐白河、淳水、涅水、朝水四道支流。冠军城便建在唐白河支流湍水上，北窥南阳，南望襄阳。
据牧场大执事梁治得来的消息，“迦楼罗王”朱粲在四大寇剩余两个，“鬼哭神号”曹应龙和“焦土千里”毛燥的帮助下，顺利拿下此城，以为据点。
姜言当日在田云霄府上得来的几封信中，谈及九阴真经线索，或与朱粲有关。
他本欲前往，可后来又听说此人不满冠军城小，要进窥南阳。军马动荡之间，寻人多有不便，才没有成行。
最近才得了消息，朱粲太过残暴，常以人肉为军粮，禽兽不如，是以南阳城中，无论官府、帮派还是小民，担忧他攻破城池后，大家都不能幸免，便齐心协力，将之逐走。
受此挫折，此人停留下来，据城自守，一边操练兵马，一边以杀戮为乐。
姜言这才动身，再次北上，因此行只他一人，速度快了许多，短短时日，便到了汉水北面的地界。
仅是一清河之隔，两边变化天翻地覆。他来这个世界，已经八年了，自己眼见连带原身的记忆，都没见过眼前这等荒芜景象。
成片的村庄破败，无论贫富，里头找不见一栋完好的房子，如同遭了地龙翻身，将人间打碎。
他偶尔停留翻看，一片残垣断瓦中，不见一根完整的的梁柱，怕都都被拖走当了柴火。更令人心惊者，是这片废弃之地，竟然一具尸首、一根白骨也无有。
越往北去，越是如此！
这等荒凉的地方，连盗匪都不愿来，朱粲手下的兵马也自然全都收缩到了冠军。
姜言一路前行，都不需刻意躲避，便成功摸到了冠军城左近，本还在费心如何进入城内，却察觉防备十分松散。
他等到晚上，借着夜色，登上城墙，上面黑漆漆的，更无多少人值守，偶尔几个兵丁，也是斜靠在角落上，睡得踏实。
见得这般情形，姜言放下心来，看来那朱粲虽然在行伍里头滚了几年，毕竟地位低下，不懂排兵布阵，仍旧是流寇做派。
对方的府邸也很好找，登高望远，城中此时灯火最为明亮的便是，一路摸去，果然也是原本的城主府所在。
此地的守卫自然要强了许多，不过同样是破绽百出，姜言轻而易举的入内。
里头的布置也是深合建筑学问，只是寻人的时候出了点岔子。卧室里头没人，一连转了书房、议事堂，也都没有发现，最后还是摆宴的所在，人声鼎沸。
透过开着的窗户往里头看，最上首斜坐在地上的魁梧大汉，自然便是朱粲，脸型倒是端方，不过双目在火光下，有着点点异样的微红色。
他旁边还坐着一个女子，容貌冶艳，衣着夸张暴露，上身用一袭通红的肚兜草草裹住，下身红色纱裙，近乎透明，若隐若现。