关于净明如何脱离了商团，在本书第三卷已有详述，王冲将军遇难后，净明就暗恋郭奕，有过很多荒唐之举，故此，他逃离台湾后，跑到京城招摇撞骗来了，沉鱼、落雁不明真相，误以为他被王冲所差遣，就让他住在了家中，恰遇吴襄前来探视。
发现神神秘秘的净明讲得头头是道，吴襄对他没产生任何怀疑，考虑到他是最能被大家接受之人，便毫不隐瞒地把自己此行的目的，原原本本告诉了净明，请他到南京帮忙，接着，又把他介绍给了张嗣修。
首辅大学士张居正家有三位公子，长子张敬修性情刚烈、为人正直；三子张懋修，虽生在显贵之家，却无纨绔子弟之习，自幼积习好古、清约如寒素；唯有二公子张嗣修附庸风雅、交游甚广，非常善解人意，颇有名士之风范，深得其父的欢心。
凭着一本来历不明的《》，吴襄曾经誉满京师，张嗣修对其早有耳闻，在杨公子等人的撺掇下，二人一见如故，先聊了些风花雪月，又聊到了朝局变革，大加赞赏“考成法”和“一条鞭”，帝国的面貌为之一新，对鞠躬尽瘁的张大学士当国，表示由衷的钦佩，同时，也提醒张嗣修，请他多加关注大学士的身体，不要过度的操劳……
张嗣修深知其父的身体状况，也知道他的某些嗜好无人能劝，不免流露出忧郁之情，吴襄看在眼里、急在心中，迫不及待地讲个故事，在长白山万丈悬崖之上，有人斗猛虎、战蟒蛇、斩猎豹，弄到了几根千年不遇的老山参，如今被人带到了金陵准备出售。
听罢这个故事，张嗣修非常感兴趣，无论花什么代价，他都要收购，于是，吴襄适时提起了吴学政的事情，毫不犹豫地告诉他，只要把这件事办成了，就能得到十根千年老山参，外加十万两纹银。
这种事张嗣修可干多了，不过，看在“江南才子”的份上，银子可以不要，得能确保那些“仙物”货真价实，能被他看中就行，于是，吩咐吴襄先回去，他随后就下南京。
吴学政交付四十五万两银子，从净明手中接过那九根老山参，都没来得及仔细瞧瞧，怀着万分激动的心情，立刻前往张嗣修的寓所。
他前脚刚走，吴襄不知从哪突然冒了出来，拦住了马车，取走了五万两银子，才让净明把剩余的四十万两送往三条巷。
就在吴襄回到福记钱庄，办理转存手续的时候，净明已经摘下了道帽，裹上了公子巾，在一大群镖师的陪同下，出了西安门，沿着旧皇城墙一路往北而去……
一行人出了太平门，过了神烈山，净明本打算从玄武湖登船，前往外金川门扬子江码头，转而去往宁波，正在他得意忘形之时，突然感觉有人拍他的肩膀，顿时大吃一惊，刚一扭头，一下子被人拽到了马下，忽听有人大声喊道
“各位镖师，请停止前进！”
净明抬头一看，只见满脸愠怒的朱辉，正手执宝剑指着自己，他马上从地上爬起来，往后倒退了几步，对镖师们吆喝道“快点把这个劫道的山贼抓起来。”