公元二十一年，新朝发生了两件大事。
其一是新朝大将景尚率军平定赤眉，双方糜战一年时间依旧不能取胜，从而导致朝廷威望跌落谷底。有心人士看在眼里，纷纷高举义旗，其中最大的两股义军首领分别是无盐的索卢恢以及东海董宪，他们为了提高起义声势，更立军队番号为赤眉别部。
新朝大将景尚却不知自己大势已去，仍旧自我良好的率军与樊崇、杨音二人统领的赤眉主力拼杀，结果被索卢恢、董宪两人打了伏击，以至于全军覆没，自己也丢了脑袋。
赤眉军再次大胜，全国起义军人心振奋。在南郡邔县，县令秦丰压抑不住内心的，私下说服甚多南郡士族豪门起兵反莽，声势之大席卷邔县、宜城、邓县等十二县，转眼间就成了土皇帝，拥兵六万之众。
南郡和南阳郡相邻，秦丰起义的消息传开时，刘演再也按耐不住心中的，广发英雄帖邀请亲朋好友前来共商大事。
阴识、邓大胖子两人都知道刘演想做什么，但他们并不看好刘演就索性来了个闭门不出，同时也因为阴、邓两家的做法，其他原有意愿接触刘演的士族豪门也选择了保持观望的态度。
“我就知道次伯和伟卿两人靠不住，下面我们该怎么办？”这要钱钱不够，要人人不足的场面气的刘嘉牙痒痒的，可刘演对这一幕却不并不是很在意。因为英雄通常都是在逆境中成长过来的，阴识和邓大胖子不来，他刘演完全可以找上门推销自己。
隔不了几日，刘演带着陈俊，刘嘉带着贾复、来歙亲自登门拜访邓大胖子，可邓大胖子压根就不想见这个大舅子，告别妻儿躲阴识家里去了。
刘演、刘嘉几人辗转阴家却见府邸在站着大批家丁，死磨硬泡就是不让他们进去。刘演怒不可揭却又不能动手伤人，只能留下句狠话带着人跑去白水村搬救兵。
“次伯！我们这么做真的合适吗？他们两兄弟的心结未开，会不会刀剑相向呀！”邓大胖子将手上的糕点丢进嘴里，而阴识则不慌不忙的回道“文叔这两年表面上看起来是学成归乡但实际却是养伤。虽然我不知道他的底牌是什么但比起刘演，刘文叔更具潜力。”
白水村中，刘秀安逸的做着放牛郎，世俗间的纷争仿佛和他没有任何关系。刘演带着刘嘉五人见到躺在巨石上、嘴里叼着草茎的刘秀气一脚就飞了过去，刘秀怎会被动挨打，翻身而起、拔腿就跑，眨眼间连人影都不见了。
“伯升！我们今天是来请文叔的，你就算有再大的火气也要压着。”别人家的兄弟都是团结友爱，可刘家却是分帮结派，刘演、刘秀没一个是好惹的主，一个不称心就只会动手，一个不称心就玩人间蒸发。
“刘仲，你一定知道文叔会去哪里，你赶紧过去喊他回来，不然我把这些牛全宰了，看文叔怎么和阴识交待。”刘演生性冲动可有时还是会动脑的。对于习惯借放牛郎身份来掩饰自己的刘秀来说，牛是他隐世的根本，而牛在这个时代又是奢侈品，如果牛没了，阴识就算再想关照刘秀也要避嫌了。