建安二年天下依旧风起云涌。
刘备被吕布击败之后，投奔朝廷，被刘协委以重任。
曹操怕他与刘协交往过深，于是让他领豫州牧，前往沛国，再次驻扎小沛。
之所以这样有两个作用，一是把刘备和刘协分开,防止刘备的势力崛起，被刘协引为外援。
二是让他去监视吕布，刘备和吕布仇怨极深，双方势同水火。
把刘备安置在小沛，就相当于刘表把张绣安置在南阳一样，起外围屏障作用,防止吕布直接进攻兖州。
后来证明曹操的做法是对的，他在内慢慢清理掉了刘协倚仗的董承等人兵马，将许都皇宫的宫门宿卫换成了自己人，进一步控制住了天子。
在外当建安三年吕布再次背叛朝廷，与袁术结盟的时候，刘备首当其冲，再次被吕布击败。
反观曹操的势力没有受到一点影响，还间接地利用吕布削弱刘备的实力，让刘协外援又少了几分力量，可谓是一举两得。
如今曹操有陈登父子在徐州为内应，算是轻松拿捏住了吕布。
吕布得到了曹操的书信之后，虽然恼怒于自己没有得到徐州牧的职位，但迁左将军还能开府，也让他勉强接受。
到六月底，袁术听说吕布悔了婚约，还把使者送去许都被曹操斩首示众，勃然大怒，遂派大将张勋、桥蕤等与韩暹、杨奉等军联合，率领步骑数万,进攻徐州。
当时吕布的力量其实已经很弱了，他虽然占据了徐州，但徐州本身已经被曹操屠残，大大小小的势力又纷纷割据，根本不听从他的指挥。
再加上和刘备多次交战，使得他当时的兵马只有几千人，战马四百匹，跟袁术的实力差距还是非常大，因此十分担心。
陈珪父子再给他献离间计，让他将韩暹、杨奉二人招揽过来，一起偷袭袁术大营。
吕布依计行事，果然大败张勋和桥蕤，带去的数万兵马也损失惨重，正是这次战役，让袁术的实力开始渐渐衰落。
事实上从今年开始，袁术就已经出现了衰败的迹象。称帝时正处于年初，是他的巅峰时候。
结果一称帝，人心皆散，孙策立即和他断绝关系，让他失去了江东。
如果江东的失去还不算什么的话，那么和吕布交恶,在这一战中损失大量兵马，就属于伤筋动骨，实力下滑得厉害。
反观吕布还收拢了一批投降的袁术军，兵马渐渐壮大。
而就在袁术的势力大幅度衰减的时候，孙策在江东却是一路高歌猛进。
当时曹操也没有完全让吕布一个人与袁术作战，而是以朝廷的名义让吴郡太守陈瑀，明汉将军孙策与吕布一起讨伐袁术。