一个时辰后，谈陌等人在白骨子一脸肉痛的表情中，上了一艘船。
莲花大师给了路费，但不够一路坐马车，况且坐马车也不安全，这年头半路上盗匪横行，都在寻一口活命饭吃。
好在遇到一位船家，愿意带他们一程，这船费自然要比马车费贵，但胜在能够一路直接到戒菩提大哥家所在的县城，因此白骨子就咬咬牙，自掏腰包了。
戒菩提的大哥家，不在宁嘉县，也不紧挨着宁嘉县。
两座县城，隔了几座山，想要翻过去，可不容易。那些都是深山老林，山脚下都没什么人烟，越是到了山林深处，各种离奇古怪的事情就越是层出不穷，少有人能活出横穿而过。
莲花大师早年和几个好友走过，但后来活下来的包括莲花大师在内的三个人，都没有提起过到底在山林子里遇到了什么事情。
那座县城名为芍药县。
戒菩提出家前，县内几大家族联手，一起去联系附近各家反王，年年上贡，换来了芍药县难得的太平。
在狭小的船舱内将就了一晚上，第二天师兄弟四人，啃着馒头就发现船快要靠岸了。
“几位小师父保重，这芍药县听说近些日子不太平。老汉过些日子还来，各位小师父可以坐着老汉的船回去。”
船家早年受过莲花大师的恩情，因此对谈陌一行人格外客气。
“多谢老先生。”
师兄弟四人纷纷道谢，然后就上了岸。
这一次来的人，有谈陌、白骨子、镜虚空和当事人戒菩提。钟神秀和空门鬼，都留在了莲花寺内。
前者是不太愿意出门，加上和镜虚空在一起待着尴尬，便索性不来了。
后者是根本就没见到人在哪儿。
芍药县和宁嘉县不同，这座县城不分什么镇子。一座县城，往下就是二三十个村子。保留着清廷尚存时候的县城样貌。
宁嘉县上红发红眼的洋人不多见，这芍药县上却是有不少。
有男有女，缩在街上店铺里，似乎是在做生意，但一副戒备无比的样子盯着外面，时不时的还凑在一起窃窃私语几声，目光鬼鬼祟祟的，看起来又有点不像是在做买卖。
“师弟，你家乡这是什么情况？”白骨子拿胳膊肘捅了捅戒菩提。
可能是家境关系，戒菩提是白白胖胖，一副富贵模样。被白骨子拿胳膊肘捅了两下，戒菩提感觉痒痒，连忙说道“二师兄，你别这么撞我，会很痒。我最怕痒了。”
“下次注意。”白骨子随口答应。
戒菩提也不管白骨子听没听进去，他摇摇头，回答白骨子刚才的问题“这我也不太清楚是啥情况，我都好几年没回来了。要不是这次突然不给我送银子来，我都有可能一辈子不回来。我大哥每年给我送的信，二师兄你又不是没看过，话里话外，都是让我安心在莲花寺当和尚，一辈子别回芍药县，这样我和他还能做兄弟。”