前文书说九月二日凤姐过生日时是“黄黄脸”，怀疑那是怀孕了，果然，年节之事刚刚忙完，凤姐就流产了，在家药救。谁知凤姐自恃强壮，虽然不出门，还是筹划计算，叫平儿出去给王夫人提合理化建议，于是用心劳神，再加上原本年幼时就是禀赋属于气血不足（这十二钗们没有一个气血足的，看来真是要“东亚病夫”了），这些年来又是争强斗智，心力已有所亏，这时又不加保全，于是一个月之后，就又添了下红之症（乱流红的），众人来看，都见她面目黄瘦。这才安心服药，一直调养到了八九月间，才渐渐地恢复过来，红也不乱乱地下了，渐渐止了。
这期间，王夫人就命李纨总理大观园事务，探春襄理，又命宝钗也来帮忙，王夫人说：“现在老婆子们不好好干活，得空就喝酒打牌，白天里睡觉，半夜起来打麻将，我都知道（连林黛玉都知道）。你替我多巡察着点。”宝钗听说，只好答应。
当时正是一月，下人们听说李纨、探春受命来办事了，心中都暗喜，因为他们知道李纨是个厚道的人，多恩而无罚，最好搪塞，而探春不过是个未出闺阁的年轻小姐，平时也和气恬淡，有甚可怕。谁知三四天下来，几件事过后，渐觉得探春精细处不亚凤姐，只是外表和顺安静而已。
至于宝钗，则每日睡觉前坐着小轿，到每个上夜点打着手电筒巡察一次。她们三人这样配合一弄，下人们倒比凤姐的时代更谨慎了一些。园内下人们因此都抱怨说：“刚刚倒了一个巡海夜叉，又添了三个镇山太岁，连夜里偷着喝酒打牌的时间都没有了。”
这一日，李纨、探春两个太岁到“议事厅”就坐。这是园子口内不远处的一处三间小花厅，被她们改作办公地点，下人们俗称这是“议事厅”。两太岁坐好了，等待媳妇婆子们进来汇报请示工作。
第一个进来的是吴新登的媳妇，开口说：“赵姨娘的兄弟赵国基昨日死了。昨日回过太太，太太说知道了，叫回姑娘奶奶来。”这里，姑娘（探春）放在了奶奶（李纨）前面，原也不是不合礼，当时未出阁的姑娘的地位比媳妇还高，所以吃饭的时候，三春等姑娘都坐着，李纨、凤姐却立着。
说完，吴新登媳妇就垂手站立，再不言语。当时在门外等着汇报工作的媳妇们还有好几个，都打听探春李纨主事如何，如果主的妥当，大家就存个畏惧之心，如果主的不好，不但不畏伏，出二门还要编出许多笑话来取笑。吴新登媳妇也早有主意，从前给凤姐汇报工作时，请示完了，为了讨好凤姐，她就立刻自己拿出些建议呈上去，供凤姐采用，并且还事先查出些旧例来，一并供凤姐参考，这时她却藐视李纨老实，探春年轻，所以就只说了一句话，然后就偏生闭上嘴不说，看看你们有何主见。
探春就问李纨。李纨想了想说：“前儿袭人的妈死了，太太赏了四十两银子给袭人（作为抚恤金）。这也赏四十两吧。”――没有多去分别。那吴新登家的听了，忙答应了声是，接了对牌就走。探春说：“你先回来。你先别支银子，我且问你，以前老太太屋里的几位老姨奶奶（即老太太丈夫的妾），也有家里的也有外头的（家里的是指贾母嫁过来陪着过来的人而当了妾，犹如平儿，外头的是指后来另娶的妾），家里的若死了人是赏多少，外头的死了人是赏多少，你且说说我听。”